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À Paris, gare de l'Est, en ce diman­che 2 août 1914, c'est la mobi­li­sa­tion géné­rale. Il y a bien­tôt cent ans, le samedi 1er août, l'Allemagne a déclaré la guerre à la Russie, l'alliée de la France. L'Empire austro-hon­grois est, dès le 28 juillet, entré en guerre contre la Serbie. L'engre­nage des allian­ces, des ulti­ma­tums, des mobi­li­sa­tions, entraîne les nations dans sa méca­ni­que san­glante. Berlin est soli­daire de Vienne. Paris, lié à Londres, sou­tient Saint-Pétersbourg. En quel­ques heures, toutes les gran­des gares euro­péen­nes res­sem­blent à la gare de l'Est. Tous ces hommes qui par­tent, inno­cents, incons­cients, n'ima­gi­nent pas que des cen­tai­nes de mil­liers d'entre eux vont mourir ou être bles­sés avant que l'année 1914 se ter­mine, et que cette guerre, qui devait être brève et locale, devien­dra la Première Guerre mon­diale. Agrégé d'histoire, docteur ès lettres, longtemps enseignant, Max Gallo a toujours mené de front une ouvre d'historien, d'essayiste et de romancier. Il n'exerce plus de fonction politique depuis plusieurs années et se consacre tout entier à l'écriture. Il a été élu à l'Académie française le 31 mai 2007, au fauteuil du philosophe Jean-François Revel.

Révolution française - Le Peuple et le Roi - tome 1 Loin de l'Histoire officielle, des manuels de notre enfance, voici la Révolution française vécue de l'intérieur. Un récit exaltant et fondateur. 1774. Sous les acclamations, un jeune roi monte sur le trône. « Louis XVI semble promettre à la nation le règne le plus doux et le plus fortuné », lit-on dans les gazettes. Moins de vingt ans après, désormais appelé Louis Capet, il est condamné à mort et guillotiné. Longtemps, Louis XVI, sincèrement attentif au bonheur de ses sujets, oscille entre fermeté et faiblesse devant le vent de liberté qui souffle sur le royaume. Et le peuple l'aime, mais il a très faim, il est écrasé d'impôts, il ne supporte plus l'arbitraire royal, ni les caprices, bals et folies de la jeune reine Marie-Antoinette. Chaque écu dépensé par frivolité creuse le fossé entre le peuple et le roi. Face à eux, Voltaire, Mirabeau, Danton, Marat, Robespierre appellent à la justice, à la liberté, puis à l'action et à la révolte s'il le faut. Ils insufflent de l'espoir, ils montrent l'exemple des États-Unis d'Amérique tout juste nés qui incarnent l'esprit des Lumières.

Révolution Française - Aux armes, citoyens ! - tome 2 Un récit exaltant et fondateur du séisme majeur de notre Histoire. Louis Capet ci-devant Louis XVI, roi de France, est monté sur l'échafaud, le lundi 21 janvier 1793, peu avant dix heures vingt du matin. Ce sang royal répandu rend tout compromis impossible. La république doit « vaincre ou mourir ». La Convention en appelle à la nation : « Aux armes, citoyens ! » Le danger est partout, aux frontières du pays comme à l'intérieur, où les différents partis se déchirent et bientôt s'entretuent. Pour un rien l'on devient suspect de traîtrise à la partie. La loi des suspects remplit les prisons, la guillotine, ce « rasoir national », menace tout un chacun. La Terreur est à l'ordre du jour. Le peuple, lui, a toujours faim. Les départements, la Vendée, la Provence, les villes se soulèvent. Mais à trop couler, le sang devient un fleuve emportant tous et toutes dans sa fureur. Marat, Danton, Robespierre, Montagnards, Jacobins, Girondins, Enragés et Indulgents, sont tour à tour acclamés, honnis, réhabilités, décapités. « La révolution est glacée. » En 1795 enfin, le Directoire proclame le temps de la Concorde, et l'on se prend à rêver à la réconciliation. Mais les dirigeants corrompus détournent les richesses, se vautrent dans le luxe. Et le peuple recommence à gronder : « Au moins, du temps de Robespierre on avait du pain ! » Les « ventres creux » appellent à la révolte face aux « ventres dorés et pourris ». Alors s'avance un jeune général auréolé par la gloire conquise en Italie, en Égypte. Il promet le retour à l'ordre. Par le coup d'État du 18 brumaire, il s'empare du pouvoir. Il se nomme Bonaparte. Il déclare : « Citoyens, la révolution est fixée aux principes qui l'ont commencée : elle est finie. »

Tout le monde a lu Victor Hugo, mais que sait-on vraiment de lui ? Le poète est né d’un père soldat, officier sous Napoléon, et d’une mère Vendéenne. Cette première ô contradiction ö familiale l’amène très tôt à devoir choisir, et les tourments de son époque déterminent ses engagements. D’abord ultra sous Charles X dont il célèbre le sacre, Hugo se rallie à Louis-Philippe, puis entre à la chambre des pairs en 1845, parcourt Paris sous la mitraille en 1848, est élu député en 1849, et montre sur les barricades le 2 décembre 1851 lors du coup d’Etat de Louis-Napoléon. Il est alors en train d’écrire Les misérables, ses deux fils sont en prison. Il a 49 ans, est recherché par la police et doit s’enfuir en Belgique avec un faux passeport. Avec une biographie écrite année par année, nous découvrons en parallèle la vie intime du poète, la vie de la France et l’avancée exceptionnelle d’une oeuvre qui deviendra immense mais qui s’écrit sous nos yeux, avec toutes les questions et les doutes qui accompagnent le génie en marche. Une rencontre forte entre un auteur et son bio- graphe, une biographie empreinte d’admiration non seulement pour l’Ecrivain mais aussi pour l’Homme.

Hugo est arrivé à la moitié de son existence: il est célèbre et jalousé, souvent haï, toujours séducteur, ô combien!... et plus que jamais engagé dans la vie politique. En 1845 il entre à la Chambre des pairs, il parcourt Paris sous la mitraille en 1848, devient député en 1849, et monte sur les barricades le 2 décembre 1851 lors du coup d'État de Louis Napoléon, pendant que ses deux fils sont en prison... Menacé de mort, il doit fuir en Belgique avec un faux passeport! Et il doit fuir encore, d'abord à Jersey où il fait tourner les tables, un temps, pour s'étourdir, puis à Guernesey où la vie se réorganise en famille, avec tout à côté sa fidèle maîtresse, Juliette, qui recopie inlassablement ses manuscrits. Près de vingt ans d'exil, d'où vont surgir Les Châtiments, Les Contemplations, La Légende des Siècles, Les Misérables - qui font un triomphe à Paris! -, Les Travailleurs de la mer, L’Homme qui rit et tant d'autres chefs-d’œuvre... avant de retrouver la France pour la proclamation de la République, en 1870. Désormais adulé par ses pairs et par le public, un nouvel espace s'ouvre devant ce personnage unique, bientôt sénateur, patriarche républicain, dont les obsèques nationales, en 1885, sont suivies par deux millions de Français dans une étrange atmosphère de vénération et de kermesse. Après Napoléon et De Gaulle, Max Gallo comme à son habitude réinvente l'art de la biographie. Année après année, ce Victor Hugo déroule la vie intime du poète - si étroitement mêlée à la vie de la France avec de larges extraits d'une oeuvre qui deviendra géante, mais que nous découvrons pas à pas, au rythme impressionnant d'un génie en marche.