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Kyle McAvoy a un avenir dans le droit tout tracé mais cet homme brillant cache un passé sombre, dont les faits, s'ils étaient divulgués, iraient jusqu'à détruire sa carrière. Impliqué cinq ans plus tôt dans un viol collectif lors d'une soirée, il n'a pas d'autre solution que de céder à un chantage lorsque des individus lui apprennent qu'ils sont en possession d'une vidéo compromettante.

À trente et un ans, David Zinc est avocat chez Rogan Rothberg, un prestigieux cabinet de Chicago. Un matin, terrassé par une crise d?angoisse, il se réfugie dans un bar au lieu de rejoindre son bureau. Après plusieurs cocktails bien corsés, il se retrouve sans trop savoir comment chez Finley & Figg, un cabinet juridique minable spécialisé dans les accidents, les divorces et quelques coups tordus. Fasciné par ces " vraies personnes avec de vrais problèmes ", David, complètement soûl, convainc les deux associés, Oscar Finley et Wally Figg, de l?embaucher. Très vite, il se trouve embarqué dans le nouveau plan foireux de Figg pour devenir riche : intenter une action en justice contre le géant pharmaceutique Varrick, dont le nouvel anticholestérol Krayoxx est accusé?à tort ou à raison ? de provoquer attaques cardiaques et infarctus. Tension maximale, rebondissements inattendus, bourbiers juridiques, vaudeville social? et une bonne dose d?humour pour un des meilleurs Grisham

Seth Hubbard, homme riche atteint d'un cancer, n'a confiance en personne. Avant de se pendre à un sycomore, il laisse un testament manuscrit. Ce document va plonger ses enfants désormais adultes, sa femme de ménage noire et l'avocat Jake Brigance dans un conflit juridique aussi brutal et dramatique que le procès pour meurtre qui avait défrayé la chronique dans le comté, seulement trois ans plus tôt. Ce second testament va soulever bien des questions sans réponses. Pourquoi Seth Hubbard veut-il laisser presque toute sa fortune à sa femme de ménage ? La chimiothérapie et les antalgiques ont-il affecté ses facultés de jugement ? Et quel rapport tout cela a-t-il avec cette parcelle de terre qu'on appelait autrefois l'allée du Sycomore ?

Nous sommes en 2008. La carrière de Samantha Kofer dans un grand cabinet d'avocats de Wall Street est sur des rails dorés. Mais la récession frappe soudain. La jeune femme se retrouve du jour au lendemain au bas de l'échelle, limogée, raccompagnée vers la sortie, quasiment jetée dehors par une escorte de vigiles. Samantha a toutefois de la « chance » dans son malheur ; un cadeau de ses supérieurs : si elle accepte de travailler gratuitement pendant un an dans un centre d'aide juridique, elle pourra peut-être réintégrer sa place au cabinet. En quelques jours, Samantha quitte donc Manhattan pour s'installer à Brady, en Virginie, une bourgade de deux mille deux cents âmes au coeur des Appalaches, un recoin du monde où elle n'aurait jamais pensé mettre les pieds. Mattie Wyatt, une figure éminente de Brady et directrice du centre juridique, va lui montrer comment aider « les vrais gens ayant de vrais problèmes ». Pour la première fois dans sa carrière d'avocate, Samantha va préparer un procès, connaître la violence des salles d'audience, se faire réprimander par un juge, recevoir des menaces de la part de gens qui n'apprécient guère qu'une avocate de New York mette son nez dans les affaires. Elle va apprendre également que Brady, comme nombre de petites villes, cache de lourds secrets. Ce nouveau travail va entraîner Samantha dans les eaux troubles et dangereuses de l'exploitation minière, une terra incognita où il n'y a ni lois, ni code du travail, ni respect des biens et des personnes. Deux camps s'opposent. La population s'entredéchire. La montagne elle-même est en danger, attaquée de toutes parts par les sociétés de charbonnage. La violence est partout. Et, en quelques semaines, Samantha va se retrouver emportée dans un combat judiciaire dont l'issue sera fatale.

En vue de son examen final qui fera de lui un avocat, Rudy Baylor effectue un stage dans un club de troisième âge. Il rencontre les parents de Donny Ray, atteint d'une leucémie aiguë. Leur assurance a refusé de prendre en charge une greffe, condamnant ainsi à mort le malade. « Il y a trop d'avocats à Memphis » : l'expression est quasi proverbiale. Rudy Baylor, fraîchement diplômé, se voit déjà grossir les rangs des juristes en mal d'employeur. Ce n'est pourtant pas les affaires qui manquent, ni les injustices... Mais son inexpérience joue contre lui, au même titre que ses origines modestes et le nombre de ses créanciers. Aussi n'hésite-t-il pas à s'investir corps et âme lorsque la famille Black, victime d'une compagnie d'assurance véreuse, lui accorde enfin sa confiance. Ce procès sera son procès. Donny Ray Black se meurt d'avoir attendu en vain de l'argent pour payer son traitement. Pour Rudy, il s'agit d'un assassinat. Face à l'arsenal juridique des assureurs, son combat est celui de David contre Goliath : faire éclater au grand jour les limites du système médical et venger, enfin, les oubliés du rêve américain...

Tout jury a son leader, et c'est lui qui, à l'instant décisif, détient la clé du verdict. Céleste Wood, la veuve d'un ancien fumeur mort d'un cancer du larynx, intente un procès aux grandes compagnies de tabac américaines. Du côté de la plaignante, un vieil avocat brillantissime ; du côté de la défense, une équipe de techniciens de pointe servis en sourdine par un homme qui ne reculera devant rien. Car l'enjeu est de taille : si les compagnies perdent ce procès, elles seront définitivement ruinées par les plaintes en cascade qui s'ensuivront. La partie semble perdue d'avance. Mais à l'heure du verdict, un grain de sable vient enrayer la machine : il s'appelle Nicholas Easter, il est le ômaître du jeuö.

Octobre 1946.Pete Banning, l'enfant chéri de Clanton, Mississippi, est revenu de la Seconde Guerre mondiale en héros, décoré des plus hautes distinctions militaires. Aujourd'hui fermier et fidèle de l'église méthodiste, il est considéré comme un père et un voisin exemplaire.Par un matin d'automne, il se lève tôt, se rend en ville, et abat calmement son ami, le révérend Dexter Bell.Au choc que cause ce meurtre de sang-froid s'ajoute l'incompréhension la plus totale, car Pete se contente de déclarer au shérif, à ses avocats et à sa famille : « Je n'ai rien à dire. »Que s'est-il passé pour que Pete, un membre respecté de la communauté, devienne un meurtrier ? Et pourquoi se mure-t-il dans le silence ? Personne ne le sait. La seule certitude que sa famille possède c'est que ce qu'il tait est quelque chose de dévastateur, dont les retombées les hanteront, eux et la ville, pendant des décennies...Avec cette œuvre majeure et unique, John Grisham nous embarque dans un voyage incroyable, du vieux Sud ségrégationniste aux jungles des Philippines de la Seconde Guerre mondiale, d'un asile psychiatrique aux lourds secrets du tribunal de Clanton où l'avocat de Pete tente désespérément de sauver la vie de son client.Traduit de l'anglais par Dominique Defert